Născut la Rediu, în județul Botoșani, Nelu Bălan a fost o vreme ospătar în Iași și pe timpul comuniștilor a fugit din România în Israel. De acolo a plecat în Elveția, după care a emigrat în Statele Unite ale Americii, devenind o celebritate în industria ospitalității din New York.
La începutul anilor '90, după ce în prealabil a lucrat în baruri și restaurante din SUA, și-a deschis în megalopolisul de pe coasta de est restaurantul ”Nello”, pornind de la numele său ”americanizat”.
Jay-Z, Beyonce, Charlize Theron, Mickey Rourke, Arnold Schwarzenegger, Kanye West și Roman Abramovic sunt doar câțiva dintre milionarii și miliardarii care s-au înfruptat din specialitățile produse la ”Nello”.
În 2014, potrivit unora din cauza problemelor pe care le avea cu Fiscul american, însă conform declarațiilor sale fiindcă parteneriatul cu asociatul său nu mai funcționa, a renunțat la afacere, investind însă într-un club exclusivist și în alte două restaurante.
Anunțul decesului său a fost făcut marți de fostul manechin Nelly Năstase: „RIP Nello! It was a pleasure to have known you! Drum lin spre cer”.
Nelly Năstase a fost după revoluție unul dintre modelele de mare succes lansate de Zina Dumitrescu, a plecat la rândul său în SUA, ajungând broker în New York.
Ștefan Bălan, fratele lui ”Nello”, a confirmat informația, fiind surprins de veste întrucât nu avea cunoștință de vreo boală a lui Nelu. Ba mai mult, știa că nu fumează și că nu consumă băuturi alcoolice.
